عکس یادگاری آیو با مادرِ غولپیکرش

بزرگی آیو، ماه سیارهی مشتری چقدر است؟ این جرم که آتشفشانیترین دنیای سامانهی خورشیدیست با قطر ۳۶۰۰ کیلومتر، تقریبا هماندازهی ماهِ تک و تنهای خودمان است. فضاپیمای کاسینی ناسا که یک روز مانده به پایان هزارهی دوم میلادی (۳۰ دسامبر ۲۰۰۰) از کنار سیارهی مشتری گذشت، این عکس باشکوه و تحسینبرانگیز را در همان زمان از آیو در برابر بزرگترین غول گازی خانوادهی خورشید گرفت و بزرگی خیرهکنندهی این غول فرمانروا نسبت به ماهش را به نمایش گذاشت. اگرچه در این تصویر به نظر میرسد آیو درست روی ابرهای در هم پیچیدهی مشتری جای گرفته، ولی واقعیت اینست که این ماه در مدار ۴۲ روزهاش، از فاصلهی میانگین ۴۲۰ هزار کیلومتری مرکز مشتری میگذرد، یعنی فاصلهاش از قلهی ابرهای آن به حدود ۳۵۰ هزار کیلومتر میرسد، تقریبا به اندازهی فاصلهی زمین و کرهی ماه. در ماه ژوییه، فضاپیمای جونوی ناسا گردش به دور مشتری را آغاز کرد. مدار این کاوشگر بسیار کشیده است و در بخشی از آن، فاصلهاش از قلهی ابرهای مشتری به تنها ۵۰۰۰ کیلومتر میرسد.